Maïs

Maïs (Zea mays L. ssp. Mays, uitgesproken als /? Me? Z /; in sommige landen ook bekend als maïs), is een graankorrel die in Meso-Amerika wordt gedomesticeerd en vervolgens over de Amerikaanse continenten wordt verspreid. Na Europees contact met Amerika in de late 15e en vroege 16e eeuw, verspreidde maïs zich naar de rest van de wereld.
Maïs is het meest verbouwde gewas in Amerika (alleen al in de Verenigde Staten jaarlijks 332 miljoen ton). Hybride maïs, vanwege zijn hoge graanopbrengst als gevolg van heterosis ("hybride groeikracht"), heeft de voorkeur van boeren boven conventionele variëteiten. Hoewel sommige maïsvariëteiten wel 7 meter hoog worden, is de meeste commercieel gekweekte maïs gekweekt voor een gestandaardiseerde hoogte van 23 meter. Suikermaïs is meestal korter dan maïsvariëteiten.
De term maïs is afgeleid van de Spaanse vorm (maíz) van de inheemse Taino-term voor de plant, en was de meest voorkomende vorm in het Verenigd Koninkrijk. In de Verenigde Staten en Canada (ma? S of "blé d'Inde" in Franstalige Canadese regio's), is de gebruikelijke term "maïs", oorspronkelijk de Engelse term voor elk graan, zoals bijvoorbeeld in vermeldingen in de Bijbel, maar wat nu meestal verwijst naar maïs, aangezien het is afgekort van de vorm "Indiase maïs" (die momenteel, althans in de VS en Canada, vaak wordt gebruikt om specifiek te verwijzen naar veelkleurige cultivars van "veldgraan"). In wetenschappelijk en zeer formeel gebruik wordt "maïs" normaal gesproken wereldwijd gebruikt; evenzo wordt in de contexten van de bulkhandel meestal "maïs" gebruikt. In het VK, Australië en andere Engelssprekende landen kan "maïs" in culinaire contexten worden gebruikt, vooral voor producten als popcorn en cornflakes, maar "maïs" wordt zowel in de landbouw als in de wetenschap gebruikt.