Essentiële olie

Een etherische olie is een geconcentreerde, hydrofobe vloeistof die vluchtige aromastoffen uit planten bevat. Ze staan ​​ook bekend als vluchtige of etherische oliën, of gewoon als de "olie van" het plantmateriaal waaruit ze zijn gewonnen, zoals kruidnagelolie. Een olie is "essentieel" in de zin dat ze een kenmerkende geur of essentie van de plant draagt. Essentiële oliën hoeven als groep geen specifieke chemische eigenschappen gemeen te hebben, behalve dat ze karakteristieke geuren overbrengen. Ze zijn niet te verwarren met essentiële vetzuren.
Essentiële oliën worden over het algemeen gewonnen door destillatie. Andere processen omvatten expressie of oplosmiddelextractie. Ze worden gebruikt in parfums, cosmetica en badproducten, voor het op smaak brengen van eten en drinken, en voor het ruiken van wierook en huishoudelijke schoonmaakproducten.
Verschillende etherische oliën zijn medicinaal gebruikt in verschillende perioden in de geschiedenis. Medische toepassingen die worden voorgesteld door degenen die medicinale oliën verkopen, variëren van huidbehandelingen tot geneesmiddelen tegen kanker, en zijn vaak gebaseerd op historisch gebruik van deze oliën voor deze doeleinden. Dergelijke claims zijn nu in de meeste landen onderworpen aan regelgeving en zijn dienovereenkomstig vager geworden om binnen deze voorschriften te blijven.
De belangstelling voor etherische oliën is de afgelopen decennia nieuw leven ingeblazen, met de populariteit van aromatherapie, een tak van alternatieve geneeskunde die beweert dat de specifieke aroma's van etherische oliën genezende effecten hebben. Oliën worden vervluchtigd of verdund in een dragerolie en gebruikt bij massage, in de lucht verspreid door een vernevelaar of door verhitting boven een kaarsvlam, of bijvoorbeeld gebrand als wierook.